Il existe déjà beaucoup de textes qui expliquent ce qu'il faudrait faire. Celui-ci décrit ce qui se passe réellement dans une journée, pourquoi certaines phases sont difficiles sans que personne ait rien raté, et à quel moment il vaut la peine d'en parler à un professionnel.
Les journées se ressemblent rarement, mais elles s'organisent presque toujours autour des mêmes quatre moments. Les repérer aide bien plus que de tenir un horaire.
L'énergie est haute et la tolérance à la frustration aussi. C'est la fenêtre pour ce qui demande de la patience : s'habiller seul, une sortie, une nouveauté. Ce qui passe facilement à neuf heures deviendra une négociation à dix-sept.
Entre la fin de matinée et la sieste, la fatigue arrive plus vite que la faim et elle ressemble beaucoup à de l'opposition. Un enfant qui refuse tout à ce moment-là est souvent un enfant qui a besoin de s'arrêter, pas d'un cadre plus ferme.
La sieste redistribue la journée entière. Trop tardive, elle repousse le coucher. Supprimée trop tôt, elle transforme la fin d'après-midi en zone difficile pendant plusieurs semaines. Le passage se fait rarement d'un coup et il n'y a pas d'âge juste.
Les difficultés du soir ne racontent pas la journée qui vient de se passer, elles racontent une fatigue accumulée. C'est le pire moment pour apprendre quelque chose de nouveau et le meilleur pour faire toujours la même chose, dans le même ordre.
C'est le sujet qui génère le plus de conseils contradictoires, et celui où la comparaison entre enfants fait le plus de dégâts.
Un sommeil qui se met en place lentement reste un sommeil normal. Les nuits complètes arrivent à des âges très différents d'un enfant à l'autre, et la moyenne dont tout le monde parle recouvre un écart considérable.
Ce qui aide réellement tient en peu de choses : un enchaînement de gestes identique tous les soirs, une lumière qui baisse au lieu de s'éteindre d'un coup, et un coucher qui ne dépend pas de l'endormissement complet.
Un enfant qui dormait bien et se remet à se réveiller traverse le plus souvent une acquisition : marcher, parler, comprendre qu'il peut appeler. Le sommeil se réorganise autour de ce qui vient d'être appris, puis il revient. Cette phase dure des semaines et non des mois.
Un enfant qui mange peu inquiète immédiatement, alors que la variation d'appétit d'un jour à l'autre fait partie du fonctionnement normal.
L'appétit d'un jeune enfant se mesure sur la semaine, pas sur le repas. Une journée où presque rien ne passe et une journée où tout disparaît se compensent, et c'est le corps qui fait l'ajustement.
Le refus d'un aliment nouveau est également attendu. Il faut souvent de nombreuses présentations avant qu'un goût soit accepté, sans insistance particulière entre deux. Un aliment retiré du menu parce qu'il a été refusé deux fois n'a simplement pas eu le temps de devenir familier.
Elles apparaissent quand la volonté se développe plus vite que la capacité à la formuler, et elles diminuent quand le langage rattrape son retard.
Une colère de jeune enfant n'est pas une stratégie. Un cerveau en construction perd le contrôle et met du temps à le retrouver, ce qui explique pourquoi raisonner pendant la crise ne fonctionne jamais. La discussion devient possible après, une fois le calme revenu.
Trois choses aident pendant : rester présent sans forcer le contact, réduire ce qui arrive aux sens en baissant la voix et la lumière, et mettre des mots sur ce qui se passe une fois que l'enfant peut de nouveau entendre. Ce qui n'aide pas : expliquer longuement, poser une question, ou demander de se calmer.
Les colères de transition, au moment de partir ou de rentrer, sont les plus fréquentes et les plus évitables. Prévenir quelques minutes avant, au lieu d'annoncer au moment même, retire une grande partie du motif.
Elles reviennent aussi par vagues, souvent après un changement de rythme ou de lieu. Une période difficile qui s'installe après une rentrée ou un déménagement dit quelque chose de la situation, pas de l'enfant.
Certains signes méritent un avis médical, et non une recherche sur internet : une perte de compétences déjà acquises, un langage qui ne progresse plus pendant plusieurs mois, un sommeil ou un appétit durablement bouleversé sans changement dans la vie de l'enfant, ou une inquiétude qui ne vous quitte plus.
Le médecin qui suit l'enfant reste le premier interlocuteur, et consulter pour rien est toujours préférable à attendre pour rien.
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Les repères présentés ici sont généraux et décrivent des tendances observées largement. Ils ne remplacent pas l'avis du médecin ou de la sage-femme qui suit votre enfant, qui sont les seuls à connaître votre situation. Chaque enfant avance à son rythme, et un rythme différent de la moyenne reste presque toujours un rythme normal.